国画要素很多，其中造型、构图、设色三要素最重要，现剖析如下：
国画属于造型艺术，造型是国画第一要素，绘画首先要求就是像，也就是画什么像什么。不同的画种，对“像”的要求不一样，人物画尤其真实的人必须”像”。国画对表现对象如何“像”有独特的追求，创造了中国的绘画风格，国画大师张大千说：“大袛画一东西，不应该当追求太像，也不应当故意追求不像；求它像，当然不如摄影，求它不像，哪又何必画它呢？”齐白石主张造型要求“是与不似之间”。 国画对造型的要求，不仅“像”，还要“传神”。顾恺之强调“型神兼备”，他说“以形写神”，即神从形生；无形，则神无所依托，然有形无神，系死形相。 国画用线表现物像，用线表现物像具有一定的抽象性。张大千说：“中国画的抽象，即合物理，而又要包含美的因素”。 国画有写意和写实（工笔画）两种手法，两种手法对“像”的追求不一样，写意画用概括的手法，突显主观意识，不太追求“像”，工笔画对物象的表现更追求“像”或“似”。 国画用线表现物象，用线的粗细、浓淡、曲直、刚柔表现不同的物象，表现物象的质感、量感和空间感。古人作画如何表现衣物，总结“十八描”用线技法。 绘画中的构图一词来自西方，中国人称构图为：布局、章法、置阵布势、经营位置等。科学的构图应该让整体画面更具有美感和平衡感。 由于国人的审美观点，观景方式，对物象的表现手法等许多方面与西方不同，因而中国画与西方画在构图方面有很大的区别。中国画的独特的构图规侓，形成了国画的特殊风格，在世界画坛上独树一帜。 构图是绘画的重要因素。国画有三种方式：一临摹，二写生，三创作。临摹是学习构图，掌握构图规侓，而写生和创作，要求画家自己解决和处理构图问题。画家孙恩同说：“绘画为视觉艺术，看一幅画，第一眼给人的感觉就是构图。” 创作（包括写生）一幅画立意确定之后要在构图上下功夫。创作一幅画要勾图，草图的修改，推敲，不是绘画技法，而是构图。古人有“九析一霸”之说，就是强调构图，就是在构图方面下功夫。孙恩同说：“构图是一门科学，比较复杂，越是有经验的画家，就越重视构图。” 研究构图规侓有两方面的问题：一是如何安排物象在画中位置，二是如何处理画中物象之间的关系。 古人论绘画构图多从安排物象位置入手，顾恺之的“置阵布势”，谢赫的“经营位置”，就是讲在画中如何安排物象的位置。在花鸟画方面常用点构图规侓有“三七起手势”、“黄金律”、“三角形”构图等，都是讲在画中如何安排物象的规律。潘天寿在构图时强调画幅的边角，他说：“画事之布置，须注意四边，更注意四角，山水画有山水画的边角，花鸟画有花鸟画的边角。”也是研究如何在画中安排物象问题。 自然界一切景物生存和发展都是在矛盾中进行的。自然景物反映在画面上也离不开对立统一的关系。近代画家在研究中国画构图时，运用辩证法认识和处理画中各物象之间关系。孙恩同说：“整个构图的过程，也就是处理茅盾的过程。画中物象之间的主和从，大和小，黑和白，虚和实，疏和密等关系都是存在于画面上的矛盾。构图规律，构图法则，就是具体处理画中物象之间的辩证关系。” 自然界的景物万紫千红，而反映在画中的景物要“随类赋彩”（谢赫）。中国画的颜料，设色技法以及画家对色彩的认识和兴趣，不同于西方，因而形成中国画的独特风格。 （一）中国画的颜色由红、蓝、黄、白、黑五色组成，西方画由红、蓝、黄三原色组成。 中国画家把墨视为原色。中国色彩学重点是黑色关系，用墨的方式主要有：色墨并置，色墨混用，色墨渗化。中国画中有水墨画直接用墨完成造型，白描是国画特殊的表现手法。古代画家郑板桥善画竹兰石，从不设色。国画白色的运用不同于西方，画中的白色多用“留白”方式，用宣纸本身的颜色代替白色。看一幅画构图水平高底，形式是否生动，首先看空白，空白留得好，画面自然生动有变化。国画颜料用水稀释，调色时水的多少直接影响色彩的浓淡，水多色淡，水少色深。国画的颜料涂在宣纸上湿时和干时也有变化。国画颜料涂在底色上和不涂在底色上，色彩不一样；同一种颜色涂一遍、和涂两遍、三遍，色彩也不一样，在重彩花鸟画时，强调“层层积染”、“三矾九染”，使色彩更加鲜艳和厚重。 （二）绘画中物象的颜色有四种：即因有色，光源色，环境色，和主观色。西方画多运用光源色和环境色，中国画家多用固有色和主观色。国画赋色强调概括和夸张。画中的色彩即要协调，也要对比。国画可以将地域不同的物象，画在一幅画中，也可以将不同季节的物象同时出现在一幅画中，因而画中物象的色彩，画家说得算，他认为为什么色好看就用什么色，所以国画赋色，画家主观色占有重要位置。 （三）国画设色讲究技法，表现不同的物象运用不同的技法。花鸟画，尤其是重彩之笔花鸟画设色技法比较丰富，现简要介绍如；平涂、分染（包括高染和低染法）、罩染、接染、混染、烘染、晕染、醒染，湿染、统染、积水（色）法（包括沥粉法）以及丝毛法等等。
